Etude sur 2000 jumeaux : la vie sédentaire aurait pour résultat de vieillir plus vite

Une étude du King's Collège publiée par le Jama

Les personnes physiquement actives durant  leurs moments de loisir paraissent dix ans plus jeunes biologiquement que celles  qui sont sédentaires, selon des travaux de scientifiques britanniques publiés  lundi aux Etats-Unis.  

Des chercheurs du King's College de Londres ont étudié 2.401 jumeaux blancs,  hommes et femmes, à qui ils ont soumis des questionnaires portant sur leur niveau d'activité physique, leur statut socio-économique et sur le fait de  savoir s'ils fumaient.  Ils ont également extrait l'ADN de chacun de ces sujets pour examiner la  longueur des télomères dans leurs globules blancs qui forment le système  immunitaire.  

Sortes de marqueurs de l'âge biologique, les télomères, -- éléments situés  au bout des bras des chromosomes --, raccourcissent un peu à chaque réplication  des chromosomes au cours du cycle cellulaire de la vie, jusqu'à atteindre une  longueur trop courte, déclenchant le vieillissement de la cellule.  Il est estimé que la longueur des télomères se réduit en moyenne de 21  nucléotides ou unités structurelles tous les ans.  

Dans le groupe de jumeaux étudiés, ceux qui étaient les moins actifs  physiquement durant leur temps libre avaient des télomères plus courts que ceux  faisant régulièrement de l'exercice pendant leurs loisirs, ont constaté ces  médecins dont l'étude paraît dans les Archives of Internal Medicine, une  publication du Journal of the American Medical Association (JAMA).  

"Une telle relation entre la longueur des télomères et le niveau d'activité  physique reste significative après avoir pris en compte l'indice de masse  corporelle, le fait de fumer, le statut socio-économique et le degré d'activité  au travail", souligne le Dr Lynn Cherkas, principal auteur de cette recherche.  

"La différence moyenne dans la longueur des télomères leucocytaires entre  les plus actifs du groupe --199 minutes d'exercice par semaine en moyenne-- et  les plus sédentaires --16 minutes d'activité physique hebdomadaire-- était de  200 nucléotides", précise-t-elle.  En d'autres termes, "les sujets plus actifs avaient des télomères d'une  longueur comparable à des personnes sédentaires dix ans plus jeunes",  ajoute-t-elle.  

Une autre analyse spécifique entre deux jumeaux, l'un sédentaire et l'autre  actif durant leurs loisirs, montre la même différence dans les longueurs de  leurs télomères.  Le stress oxydatif ou le dommage provoqué aux cellules par leur contact  excessif avec l'oxygène et l'inflammation qui en résulte sont probablement des  mécanismes par lesquels la vie sédentaire raccourcit les télomères, estiment les  auteurs de cette étude.

L'activité physique pourrait diminuer le stress psychologique et par  conséquent ses effets sur les télomères et le processus de vieillissement, selon  eux.  "Selon les recommandations des autorités médicales américaines, 30 minutes  d'activité physique d'intensité modérée au moins cinq jours par semaine peut  avoir des bienfaits importants pour la santé", indiquent les auteurs de cette  recherche.  "Les résultats de notre étude confirment l'importance vitale de ces  recommandations", ajoutent-ils.  

FL
mis à jour le 04/02/2008

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