L'exercice pour retarder l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer

Amélioration des fonctions cognitives

 

L'exercice régulier, comme la marche, paraît améliorer la mémoire chez les plus de 50 ans souffrant d'une légère diminution de leur capacités mentales, selon des travaux de chercheurs australiens publiés mardi 2 septembre aux Etats-Unis.

Une étude clinique parue dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) daté du 3 septembre, et menée sur 138 adultes de 50 ans et plus présentant un risque de démence "à montré que l'exercice physique  améliore les fonctions cognitives"  explique le Dr Nicola Lautenschlager de l'Université de Melbourne (Australie), principal auteur de cette recherche.

Les participants choisis au hasard ont été soumis à un programme les encourageant à faire de l'exercice à leur domicile pendant une période de 24 semaines.

L'objectif était de les encourager à effectuer au moins 150 minutes d'activité physique d'intensité moyenne par semaine en trois séances de 50 minutes chacune, expliquent les auteurs de l'étude.

Le type d'activité l plus fréquemment recommandé était la marche, précisent-ils.

Les participants ont finalement effectué 142 minutes d'exercice de plus chaque semaine, ou 20 minutes par jour en moyenne que ceux du groupe témoin.

Les fonctions cognitives de tous les sujets ont été mesurées durant une période de 18 mois selon l'ADAS (Alzheimer's Disease Assessment Scale), une échelle de référence élaborée en 1984 très utilisée pour la recherche et les essais pharmacologiques.

L'étude a montré que les bienfaits de l'exercice physique ont persisté pendant au moins douze mois après la fin du programme.

L'amélioration moyenne de ceux ayant participé à ces 24 semaines d'exercice régulier a été de 0,69 point sur l'échelle de l'ADAS par rapport au groupe témoin sédentaire.

Même si ce gain est modeste, il est néanmoins potentiellement important étant donné le niveau d'exercice relativement faible effectué par les participants, soulignent les auteurs de l'étude.

"A la différence des médicaments qui se sont avérés inefficaces après une période de 36 mois contre une déficience cognitive bénigne, l'activité physique, non seulement a permis une légère amélioration dans ce domaine, mais a aussi eu des effets positifs pour la qualité de la vie et les fonctions cardiovasculaires", relèvent-ils.

Alors que la population mondiale vieillit, le nombre de personnes âgées atteintes d'Alzheimer va fortement augmenter pour passer de 26,6 millions aujourd'hui à 106,2 millions d'ici 2.050.

"Si l'apparition de cette maladie est retardée de douze mois, on comptera 9,2 millions de cas en moins dans le monde", étant donnée l'espérance de vie, estiment ces chercheurs.

YM
mis à jour le 08/09/2008

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